Der Begriff „Coming Out“ ist eine Kurzfassung der aus dem Englisch stammenden Ausdrucksweise „coming out of the closet“, was wörtlich soviel bedeutet wie „aus dem Schrank herauskommen“ und sinngemäß übersetzt werden kann mit „öffentlich machen“. Es beschreibt den individuellen Prozess, sich der eigenen sexuellen Orientierung oder der eigenen Geschlechtsidentität bewusst zu werden – das sogenannte „innere Coming Out“ – als auch das Öffentlich-machen ebendieser – das sogenannte „Äußere Coming Out“ (welches einen lebenslangen Prozess darstellt). Im Gegensatz zum Outing ist das Coming Out eine bewusste und freiwillige Entscheidung einer betreffenden Person.